Как появилось княжество

 К середине 13 века земли Литвы населяли балтские народы. Они вели оседлый образ жизни: занимались земледелием, разводили скот, строили города. Однако государственности ещё не было. Балты были прекрасными войнами и не упускали возможность совершить какой-нибудь набег на соседей. Строй царивший в этих местах назвали "военная демократия". К тому времени на востоке уже давно существовало довольно сильное государство, раздробленное на множество княжеств непрекращающимися междоусобицами - Русь. Одним из первых отделилось от Руси Полоцкое княжество, которое также набирало силу. Славяне всё время пытались освоить территорию Балтики и постоянно контактировали с местными народами. Отношения между балтами и славянами были весьма дружеские, что создало в последствии благоприятные условия для дальнейшего объединения.

 С запада же проводили свою экспансию крестоносцы возглавляемые Тевтонским орденом. Балтийские племена яростно сопротивлялись немецким рыцарям. В частности северо-западный район Литвы называемый жмудью. Население этих земель было язычниками и предавать своих богов не собиралось. Однако давление становилось всё сильней и сильней. Помимо этого "Великие моголы" фактически сделали Русь своей даннцей и направлялись на запад покорять новые народы. 

 В сложившихся условиях появилась необходимость объединения разрозненных племён в одно сильное государство. Благодаря своей отдалённости от районов борьбы с крестоносцами и татаро-монголами, а также высокому уровню развития сельского хозяйства, стало усиливать свои позиции Новогрудское княжество. Вокруг него и стали объединяться всё больше земель.

 В процессе объединения большую роль сыграли восточнославянские князья белорусских  земель и феодалы Литвы.  К сожалению неизвестны детали возникновения В.К.Л., однако к середине 1240-ых летопись сообщает о "Литве Миндовга", одного из местных князей, которого бояре позвали на княжение. Считается, что он был из знатного балтского рода, однако существует версия, что корни Миндовга уходят в Полоцкое княжество. Исходя из политической выгоды в 1251 г. он принял католичество, а в 1253 г. короновался. После этого события княжество было признанно в Европе как самостоятельное королевство. Однако долго католиком князь пробыть не смог, поскольку в жмудских землях вспыхнуло восстание против Ливонского ордена. Миндовг отрёкся от христианства и принял сторону повстанцев. 

 Сын Миндовга Войшалк укрепил и расширил границы княжества завоевав  Нальщаны, Дяволтву и объединив Новогрудскую, Пинскую, Полоцкую и Витебскую земли. Последующие правители также вели постоянную борьбу за новые земли с соседями. За вторую половину 13 века – первую половину 14 века, к ВКЛ были присоединены Полоцкое, Витебское, Торопецкое, Свислочское, Пинское, Минское и другие княжества, а также часть Волыни с Берестьем. Таким образом к концу 14 века княжество окончательно утвердилось и стало сильнейшим государством Европы.